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Direct-to-Cell 기술동향(D2D, 스타링크, T모바일)

Sara Watch 2026. 1. 11. 23:28

Direct-to-Cell(D2D)은 별도의 위성 전화기 없이 일반 스마트폰으로 위성 통신을 가능하게 하는 기술로, 2026년 현재 가장 주목받는 통신 기술 중 하나입니다. 스타링크, T-Mobile 등 글로벌 기업들이 이 기술을 상용화하기 위한 경쟁을 벌이고 있으며, 기존 위성 통신과의 차별성과 일반 스마트폰의 호환성 확보 등이 핵심 이슈로 부상하고 있습니다. 본 글에서는 D2D 기술의 원리, 스타링크의 구현 전략, 그리고 T-Mobile이 주도하는 상용화 흐름에 대해 심층적으로 다룹니다.

D2D 기술의 원리와 정의

Direct-to-Cell(D2D)은 기존 위성 통신처럼 접시형 안테나나 특수 단말을 사용하는 방식이 아닌, 우리가 일상적으로 사용하는 4G LTE 혹은 5G 스마트폰이 위성과 직접 통신하도록 설계된 기술입니다. 이 방식의 가장 큰 특징은 ‘추가 하드웨어 없이 위성과 연결된다’는 점으로, 소비자 입장에서는 기존 스마트폰으로 메시지, 음성, 데이터를 위성망을 통해 주고받을 수 있다는 획기적인 장점이 있습니다. 이 기술이 작동하기 위해서는 위성 자체가 기존 지상 기지국 역할을 수행해야 하며, 고정밀 빔포밍 기술과 소프트웨어 정의 안테나(SDA) 등이 핵심 기술로 작용합니다. 위성은 고도 약 500~600km 상공을 도는 저궤도 위성(LEO, Low Earth Orbit)이어야 하며, 실시간으로 지상의 단말과 빠르게 핸드오프가 가능해야 합니다.

주요 기술 요소로는 다음과 같습니다:

주파수 호환성: LTE 대역과 유사한 주파수에서 통신 가능해야 함
시간 지연 최소화: LEO 위성 기반으로 지연시간(Latency) 단축
단말 인증 및 식별 기술: 기존 휴대폰이 위성과 직접 연결될 수 있도록 하는 인증 프로토콜

이러한 기술이 융합되어야만, 기존의 위성통신과는 달리 스마트폰 하나로 어디서든 위성 연결이 가능한 환경이 완성됩니다. 또한, D2D 기술의 도입은 ‘비상 상황에서의 연결’을 가능케 하며, 이는 정부기관과 재난관리 시스템에서도 높은 관심을 받는 이유 중 하나입니다. 전통적인 통신 인프라가 마비된 상황에서도 위성망은 지구 저궤도를 돌며 비교적 안정적인 연결을 제공할 수 있기 때문입니다. 이와 관련하여, 위성 간 레이저 연결 기술인 ISL(Inter-Satellite Link)도 함께 발전하고 있는데, 이는 지상 중계기 없이도 위성 간 통신을 통해 빠른 데이터 전달을 가능하게 해 줍니다. 이 기술이 상용화되면, 단순히 사용자 단말에서 위성으로의 연결을 넘어서, 전 세계 어디서나 끊김 없는 통신 인프라의 일환으로 자리매김하게 될 전망입니다. 향후에는 위치 기반 서비스, 원격 구조 요청, 군수/안보 분야까지 적용 범위가 확장될 수 있습니다.

스타링크의 D2D 구현 전략

SpaceX의 위성 인터넷 서비스인 스타링크는 D2D 기술을 선도하고 있는 대표 주자입니다. 스타링크는 2022년부터 Direct-to-Cell 로드맵을 본격적으로 공개하였고, 기존 위성 인터넷 서비스에서 더 나아가 문자 메시지, 음성 통화, 데이터 통신까지 일반 스마트폰으로 직접 연결하는 서비스를 준비 중입니다. 스타링크는 이를 위해 T-Mobile과의 전략적 파트너십을 체결하고 미국 내에서 테스트를 시작했습니다. 이 협업은 미국 FCC(연방통신위원회)의 주파수 승인 하에 기존 T-Mobile이 사용하는 중저대역 주파수를 위성에서도 사용할 수 있도록 설계되었습니다. 2023년 말에는 일부 지역에서 위성 문자 송수신 기능이 제한적으로 테스트되었으며, 2024년 이후 점진적으로 상용화가 확대되고 있습니다. 스타링크 D2D 전략의 주요 포인트는 다음과 같습니다:

Phase 1: 문자 메시지 연결 – 제한된 지역에서 단문 메시지 송수신
Phase 2: 음성 통화 및 저속 데이터 연결 – 2025~2026년 확대 예정
Phase 3: 글로벌 커버리지 확보 – 파트너 통신사 확대와 글로벌 로밍 구현

현재까지 스타링크는 약 5000기 이상의 저궤도 위성을 통해 글로벌 커버리지를 확보하고 있으며, D2D 전용 위성 모듈을 추가로 설계하여 차세대 연결을 준비 중입니다. 각국의 규제 차이로 인해 국가별 상용화 시기는 다르지만, 미국, 호주, 캐나다 등에서는 T-Mobile, Optus 등과의 협업을 통해 빠르게 확산되고 있습니다. 스타링크는 D2D 기술의 초기 상용화를 위해 기존 지상 셀룰러 네트워크와의 간섭 최소화 기술도 함께 개발하고 있습니다. 이른바 "스펙트럼 셰어링(Spectrum Sharing)" 기술은 지상의 통신과 위성 통신이 동일 주파수 대역을 사용할 때 충돌을 방지하는 핵심 기능이며, 이는 FCC와의 협의 과정에서도 주요 검토 항목으로 작용했습니다. 또한, 스타링크는 자체 인공지능 기반 네트워크 관리 시스템을 통해 실시간 트래픽 분산 및 우선순위 처리를 구현하고 있으며, 이를 통해 수백만 대의 단말기 연결을 안정적으로 유지할 수 있습니다. 일부 보도에 따르면, 향후에는 스마트폰뿐 아니라 드론, 선박, 자율주행차 등 이동체 간 직접 통신(D2V, Direct-to-Vehicle)까지 확장될 수 있다고 전망되고 있습니다. 결국 스타링크의 목표는 ‘지상과 하늘을 통합한 하나의 글로벌 통신망’ 구축입니다.

T-Mobile의 상용화 로드맵과 의미

T-Mobile은 미국에서 가장 먼저 스타링크와 손을 잡고 D2D 서비스 구현에 나선 통신사입니다. 이 파트너십은 단순한 기술 협업을 넘어, 향후 통신 인프라의 패러다임을 바꿀 수 있는 중요한 전환점으로 평가받고 있습니다. T-Mobile은 자사가 보유한 1~2GHz 대역의 중저대역 주파수를 활용해 스타링크 위성과의 통신을 가능케 하고 있으며, 이를 통해 일반 LTE 스마트폰이 위성과 직접 연결되는 환경을 조성하고 있습니다. 특히 2026년 현재 기준, 일부 긴급 상황 및 농촌 지역에서 테스트 기반의 서비스가 제공되고 있으며, 고객 체험 데이터가 누적되고 있는 상황입니다. T-Mobile의 전략은 다음과 같은 세 가지 방향성으로 구체화되고 있습니다:

긴급 통신 보조: 재난, 정전, 통신 음영 지역에서 긴급 문자 기능 우선 도입
농어촌 우선 서비스: 커버리지 확보가 어려운 지역을 중심으로 우선 제공
통신 요금제 연동: 향후 프리미엄 요금제에 위성 연결 옵션 포함 계획

이러한 흐름은 단순히 기술 시연에 그치지 않고 실제 고객 서비스로 전환되고 있으며, 2026년에는 일부 고객을 대상으로 본격적인 문자 및 음성 서비스 상용화가 시작되었습니다. T-Mobile은 이를 바탕으로 AST SpaceMobile, Lynk 등과의 협업 가능성도 열어두고 있어, 향후 글로벌 통신 연합 형태로 확장될 가능성도 큽니다. T-Mobile은 위성 통신을 자사 기존 인프라의 연장선으로 보고, 도시와 시골 간의 디지털 격차 해소에도 적극 활용하고 있습니다. 특히 농촌 지역에서는 전기차 충전소, 원격 농업 센서, 드론 관제 시스템 등 다양한 IoT 기기들과의 연동이 시도되고 있으며, 이들이 D2D 기반 위성 통신과 연결되어 통신 음영 지역에서도 원활히 작동하도록 설계되고 있습니다. 현재는 문자 기반 서비스에 집중되어 있지만, T-Mobile은 자사의 eSIM 플랫폼과 통합해 ‘위성 자동 전환 모드’를 시험 중에 있습니다. 이는 셀룰러 신호가 끊기면 자동으로 위성망으로 전환되는 기술로, 향후 대중교통, 물류 산업에서도 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 또한, T-Mobile은 국제 로밍 시 위성망을 백업망으로 활용하는 모델도 검토 중이며, 이는 항공 및 선박 등 글로벌 커버리지를 요구하는 산업군에서도 주목받고 있습니다.

Direct-to-Cell 기술은 기존 위성 통신의 한계를 극복하고 일반 스마트폰 사용자의 일상에 위성을 연결하는 혁신적 흐름입니다. 스타링크와 T-Mobile의 전략적 협업을 통해 미국을 중심으로 현실화되고 있으며, 향후 다른 통신사와 단말 제조사들도 이 흐름에 합류할 것으로 예상됩니다. 위성 통신이 더 이상 특수 기술이 아닌, 일상 속 통신 방식의 일부가 되는 시대가 도래하고 있습니다. 이제 우리는 단지 ‘언제 어디서든 연결됨’을 넘어서, ‘지구 어디서든 위성과 직접 연결됨’을 준비해야 합니다. 특히, 이 흐름은 단순한 기술 진보를 넘어 산업 구조와 소비자 경험 자체를 바꾸는 전환점이 되고 있습니다. 단말기 제조사, 통신사, 위성 운영사 간의 협력이 필수가 되며, 기술뿐 아니라 규제와 요금제 모델의 혁신도 요구됩니다. 소비자 입장에서는 향후 단말을 교체하지 않아도 위성 서비스를 기본 제공받는 시대가 열릴 가능성이 높으며, 이는 커넥티비티에 대한 기대치를 한 차원 끌어올리는 계기가 될 것입니다. 이처럼 D2D는 기술과 시장의 경계를 허무는 열쇠로 작용하고 있으며, 향후 몇 년간 가장 주목해야 할 핵심 ICT 기술 중 하나입니다.

📚 출처

SpaceX 공식 발표 (2023~2025)
https://www.spacex.com/updates/
T-Mobile 공식 블로그
https://www.t-mobile.com/news
FCC 위성통신 주파수 승인 관련 자료 (미국 연방통신위원회)
https://www.fcc.gov/satellite
AST SpaceMobile 공식 보도자료
https://www.ast-science.com/news/
Lynk 글로벌 위성통신 뉴스
https://lynk.world/news/